Hrad, přebudovaný na zámek, je typickou dominantou lázeňského města a městské památkové zóny v Poděbradech. Zámek je zapsán v soupisu Národních kulturních památek České republiky.
Český panovník Přemysl Otakar II. zde nechal postavit královský vodní hrad, o jehož existenci jsou zprávy od roku 1268. V roce 1345 se dostává hrad jako léno pánům z Lichtemburka a Žleb, o šest let později jej získali páni z Kunštátu a tento rod zde zůstal až do roku 1495. Jeho příslušníci se psali jako páni z Kunštátu a Poděbrad. Během jejich panování byl hrad obléhán vojsky císaře Zikmunda a po něm se jej pokusili dobýt husité.
Byl poškozen i za třicetileté války, opraven byl po ní roku 1651.
V období let 1495–1840 se panství i s hradem stalo královským a císařským majetkem. Hrad byl postupně přestavován do zámecké podoby. Dnešní podobu má z barokních přestaveb provedených v letech 1723–1780. V období let 1840 až 1884 zámek měli ve svém vlastnictví baron Georg Simon von Sina a po nich, až do začátku 1. světové války Hohenlohové. Pak jej začala spravovat lázeňská akciová společnost.
V současnosti je v zámku muzeum a Ústav jazykové a odborné přípravy zahraničních studentů Karlovy univerzity.
